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　今回は、岡山の中央卸売市場で水産物の仲卸業を営まれている、株式会社小倉商店さんをご紹介します。

　食の欧米化で魚食文化が衰退している中、小倉商店さんは岡山の美味しいお魚をご家庭に届け、食材を通じて食卓に笑顔が溢れることを願って事業を展開されています。取引先は鮮魚店だけでなく、学校給食や病院給食、ホテル、スーパー等と多岐に渡るため、もしかしたら皆様も知らず知らずのうちに小倉商店さんのお魚を口にしたことがあるかもしれません。

　事業内容としては、中央卸売市場内での水産物の仲卸業とあわせて、水産物の一次加工もしています。具体的には、仕入れた魚を開いたり、切り身にしたり、冷凍処理をしたりと、お客様ごとに扱いやすい形に加工して納品をされています。また、毎月監査に行くたびに驚くのですが、小倉商店さんは従来の水産物仲卸業の型にはまらない柔軟な発想で様々な商品開発をされており、今ではそれらが岡山県のふるさと納税の返礼品や百貨店のギフト商品に採用されたりもしています。

　市場という立地のおかげで岡山に入ってくる魚を一番にすべて見ることができ、地の利を活かした水産物の提案を行える、というところです。

　また、商品開発にも力を入れていて、岡山の市場で唯一、水産物をアルコールで急速冷凍できる「凍眠」という機械を導入しています。瀬戸内の代表的な天然の白身魚には真鯛、ひらめ、すずきなどがありますが、それらがたくさん捕れたときに急速冷凍することで鮮度を保持し、旬な状態の魚を一年中提供することが出来るという強みもあります。

　例えば、去年初めて百貨店さんのギフト商品として販売した『天然真鯛と鱧のしゃぶしゃぶセット』は、一気に200セット以上という驚異的な数を売り上げることができました。岡山で水揚げされた魚を当社で加工して岡山の特産品として出す、というひとつの流れが出来上がっています。

　また、当社では鱧の骨切り機を導入しており、これを使えば太い鱧も細い鱧も同じように調理ができます。すると、これまでほとんど値段がつかなかった大きい鱧の方が実は味が濃くて美味しいことに気づきました。となれば大きい鱧をそれなりの値段で仕入れることができ、結果的に生産者の方にその分の利益がいくことになります。まさにSDGｓの考え方にマッチしています。

　それに気づけたことも、嬉しかったことのひとつですね。

　鮮度が高くて美味しいにも関わらず、形が悪い、傷がついている等の理由で市場に流通しない瀬戸内の「未利用魚」を使って、「鯛茶漬け」「鯛のフレーク」という商品を開発しました。

　しかし、その途中で私が入院することになり、後半は私抜きでやっていただくことになりました。一時はどうなることかと思いましたが、社員の皆さんの協力を得ながらなんとか前に進み、無事クラウドファンディングを成立させることができました。その時に頑張ってくれた社員の皆さんにはとても感謝しています。

　ですので、当社が小売店さんの業務を継承し、その役割を担う必要があると思っています。当社がBtoCの世界に参入することによって、美味しいものを食べたい、季節のものを食べたい、色んな変わったものを食べたいという皆様のお役に立てればと思っています。

　食事というのは「楽しみ」。コミュニケーションを図る上で基本的なものです。

　「同じ釜の飯を食った仲」という表現もあるように、食事には不思議な力があります。安心安全で美味しい水産物を食べてほしいというのはもちろんですが、それを通じて皆さんに話題を提供し、和気あいあいと食事をしてもらいたいというのが願いです。食事の大事さを皆さんに知ってもらい、「食事を楽しむ」という文化を継承していけたらと思っています。

　皆さんにもっと地元の魚を食べていただき、生産者の仕事を増やし、みんなで自然の恵みを享受していくことができればとても嬉しいです。

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